Neymar: Saudi Pro League is mogelijk al beter dan Ligue 1
De voetbalcompetitie van Saoedi-Arabië zou al sterker kunnen zijn dan Frankrijk’s Ligue 1, zegt de Braziliaanse aanvoerder Neymar. De 31-jarige aanvaller verhuisde in augustus van Paris St-Germain naar de Saudi Pro League voor ongeveer 80 miljoen euro en extra’s.
Neymar ging naar Al-Hilal in een transferperiode waarin Saoedische clubs meer dan €800 miljoen uitgaven aan buitenlandse spelers. “Gezien de namen die naar Saoedi-Arabië zijn gegaan, zou het me niet verbazen als de Saoedische competitie beter is dan de Franse”, zei hij.
De uitgaven van Saoedische clubs deze zomer aan internationale transfers waren alleen minder dan de Premier League, waarvan de teams net geen €1,8 miljard uitgaven aan buitenlandse deals, volgens cijfers van voetbalbestuursorgaan FIFA.
Hoewel Al-Ittihad er niet in slaagde om Mohamed Salah weg te lokken bij Liverpool, waren Salah’s voormalige teamgenoten Jordan Henderson, Roberto Firmino en Fabinho enkele van de Premier League-spelers die naar Saoedi-Arabië verhuisden.
Opmerkelijke Premier League-transfers naar Saoedi-Arabië:
Al-Ahli: Allan Saint-Maximin (Newcastle), Riyad Mahrez (Manchester City), Edouard Mendy (Chelsea), Roberto Firmino (Liverpool)
Al-Ettifaq: Jordan Henderson (Liverpool), Demarai Gray (Everton) Al-Hilal: Ruben Neves (Wolves), Kalidou Koulibaly (Chelsea), Aleksandar Mitrovic (Fulham)
Al-Ittihad: N’Golo Kante (Chelsea), Fabinho (Liverpool)
Al-Nassr: Aymeric Laporte (Manchester City), Alex Telles (Manchester United)
Saoedische clubs haalden ook Neymar’s PSG-teamgenoot Georginio Wijnaldum, Real Madrid’s Ballon d’Or-winnaar Karim Benzema en Bayern München’s Sadio Mane.
Andere spelers die naar de Saudi Pro League zijn overgestapt, zijn onder andere de aanvoerder van Inter Milan in de Champions League-finale Marcelo Brozovic, Barcelona’s Franck Kessie, Celtic’s Jota en Lazio-middenvelder Sergej Milinkovic-Savic.
Er had ook een nieuwe wereldrecordtransfer kunnen zijn. PSG gaf Al-Hilal toestemming om met Kylian Mbappe te praten na een bod van 300 miljoen euro, maar de aanvaller koos ervoor om bij de Franse kampioen te blijven en Neymar werd in plaats daarvan verkocht.
Neymar hielp PSG vijf Ligue 1-titels te winnen, hoewel zijn tijd in Parijs werd geplaagd door enkelblessures na zijn overstap van Barcelona.
Sprekend op een persconferentie voor de wedstrijd tegen Bolivia, die door Brazilie is gewonnen met 5-1 (Neymar maakt twee doelpunten en is daarmee Pelé gepasseerd op de topscorerslijst aller tijden van het Braziliaanse nationale elftal) zei Neymar: “Ik kan je verzekeren dat het voetbal in Saoedi-Arabië hetzelfde is: ”De bal is rond en we hebben doelpalen. We trainen daar intensief, de dorst naar winst is nog steeds groot”. “Ik wil trofeeën winnen met Al-Hilal. Er verandert niet veel.”
Saoedische transfer deadline
Verschillende Premier League-managers hebben kritiek geuit op de Saoedische deadline die bijna een week na de grote Europese competities sluit.
Vorige week zei Liverpool-manager Jürgen Klopp dat de Saudi Pro League meer aanvoelt als een bedreiging dan niet. Klopp vindt dat het nodig is om “het spel te beschermen en ervoor te zorgen dat de Europese competities zo sterk blijven als ze zijn.”
Ondertussen zei Henderson, die een uitgesproken bondgenoot is geweest van de LGBTQ+ gemeenschap, dat hij “echt gekwetst” was door kritiek op zijn transfer. Lees HIER het interview met Henderson.
