FIFA buigt weer voor Saudi-Arabië

De mogelijkheid dat Saudi-Arabië in de nabije toekomst gastheer wordt van een WK voetbal is toegenomen. De FIFA heeft namelijk haar stadionbouwvoorschriften gewijzigd, die op maat gemaakt lijken voor de oliestaat.

In plaats van zeven bestaande voetbalstadions die voor het WK van 2030 werden gevraagd, vraagt de FIFA voor het WK 2034 slechts vier van zulke stadions. Het blijkt dat Saudi-Arabië, dat in 2027 de Asian Cup zal huisvesten, al vier stadions heeft met de benodigde 40.000 zitplaatsen.

Twee daarvan bevinden zich in Riyadh en worden gemoderniseerd, één in Jeddah en een gloednieuw stadion is in aanbouw in Dammam. Onder de vernieuwde FIFA-voorschriften kunnen momenteel in aanbouw zijnde stadions als ‘bestaande’ worden beschouwd, waardoor Saudi-Arabië precies aan de eis voldoet.

Een FIFA-woordvoerder legde aan The Guardian uit: „De aangepaste regelgeving houdt rekening met de extra tijd die het gastland heeft tot het toernooi.” De FIFA mikt op 14 stadions met ten minste 40.000 zitplaatsen, met grotere stadions voor belangrijke wedstrijden. Dit betekent dat Saudi-Arabië mogelijk nog tien extra stadions moet bouwen.

Deze ontwikkeling staat haaks op de wereldwijde beweging naar duurzamere stadionpraktijken. Het Internationaal Olympisch Comité benadrukt het belang van het gebruik van bestaande infrastructuur door gaststeden en geeft aan dat 95% van de stadions voor de Olympische Spelen 2024 reeds bestaat.