Samenvatting AC Milan – Liverpool
Arne Slot heeft zijn eerste Champions League-zege als trainer van Liverpool binnengehaald met een 1-3 overwinning op AC Milan in San Siro. In deze wedstrijd, vol Nederlandse inbreng, schitterden Virgil van Dijk en Cody Gakpo met een doelpunt en een assist.
Voorafgaand aan de wedstrijd liep de spanning hoog op bij Slot. Langs de zijlijn van San Siro ijsbeerde hij nerveus op en neer, zijn ogen scherp gericht op het veld en zijn armen voortdurend in de lucht bij elke mislukte pass. Het was duidelijk dat hij de druk voelde. AC Milan, een grootmacht uit vervlogen tijden, leek Liverpool het leven zuur te gaan maken. Dat veranderde echter toen Virgil van Dijk met een machtige kopbal de 1-2 maakte en daarmee de ban brak.
Deze treffer van Van Dijk haalde de wind uit de Milanese zeilen. De Italiaanse ploeg, met Tijjani Reijnders in de basis, miste daarna de kracht en het talent om nog echt voor gevaar te zorgen. Vanaf dat moment liep de wedstrijd volgens Liverpool’s draaiboek. Niet Reijnders, maar Ryan Gravenberch, Cody Gakpo en aanvoerder Van Dijk drukten hun stempel op de wedstrijd. Slot kon eindelijk opgelucht ademhalen.
Iconen van vroeger op de tribune
Vóór de aftrap zorgde Clarence Seedorf voor een vleugje nostalgie op het veld van San Siro. In zijn stijlvolle designerpak gaf hij voor Amazon Prime een analyse van het huidige AC Milan. Aan zijn zijde stonden oud-vedetten Kaká en Zlatan Ibrahimovic, die voor de camera herinneringen ophaalden aan de glorietijden van de club. In de catacomben kwam Liverpool-aanvoerder Van Dijk de legendarische Seedorf nog even groeten, een moment dat de grootsheid van Milan uit het verleden onderstreepte.
De aanwezigheid van deze clubiconen, nog steeds fit ogend, accentueerde echter pijnlijk de huidige status van AC Milan. Waar de club ooit een verzameling van wereldsterren was, bestaat het team nu voornamelijk uit spelers die elders niet aan de verwachtingen voldeden. Maar liefst zes ‘flops’ uit de Premier League maken nu deel uit van de selectie van Milan.
Liverpool kon het daarom bijna niet kwalijk worden genomen dat ze hun tegenstander enigszins onderschatten. Waarom zou Van Dijk nerveus moeten worden van spelers als Álvaro Morata, Fikayo Tomori, Ruben Loftus-Cheek en Christian Pulisic, die allemaal Chelsea’s selectie niet haalden? Of van reserves als Tammy Abraham en Emerson Royal, die voor een zacht prijsje van Chelsea en Tottenham Hotspur naar Milan zijn gegaan?
Een vroege tegenvaller en herstel
Toch betaalde Liverpool in het begin de prijs voor hun onderschatting. Al na drie minuten zette Morata de aanval op, waarna Pulisic het strafschopgebied binnen dribbelde. Hij keek nog even opzij, maar koos voor eigen succes: 1-0. Langs de zijlijn keek Slot geschrokken toe. Na de recente nederlaag in de competitie tegen Nottingham Forest (0-1) verlangde hij juist naar een sterke reactie van zijn team.
Gelukkig voor Slot herpakte Liverpool zich snel. Aangespoord door Van Dijk, die als een ware leider het team op sleeptouw nam, verhoogde Liverpool het baltempo. Ze herwonnen hun vaste patronen en het gevaar van Milan werd steeds kleiner. Reijnders, die in het eerste kwartier nog opviel met zijn spel, raakte al snel in de vergetelheid. Gakpo daarentegen, gaf na ruim een uur een knappe assist aan Dominik Szoboszlai, die de wedstrijd met 1-3 besliste.
Fysieke dominantie en leiderschap brengen het verschil
Het krachtsverschil tussen beide teams kwam vooral tot uiting vóór het doelpunt van Van Dijk. Bij een hoekschop kon Milan niets beginnen tegen de aanloop van Ibrahima Konaté, die omringd door vier verdedigers eenvoudig raak kopte voor de 1-1. De supporters van Milan werden pijnlijk geconfronteerd met de realiteit: hun ploeg kon de fysieke en tactische superioriteit van Liverpool niet bijbenen. Het enthousiasme op de tribunes maakte plaats voor gefluit, terwijl het vak met Liverpool-supporters het gezang voortzette.
Voor Slot verliep het duel uiteindelijk precies zoals hij hoopte. De veerkracht die Liverpool toonde na de valse start, liet zien dat zijn spelers mentaal sterk zijn en als een echt team functioneren. Vooral het optreden van Van Dijk, die op het juiste moment opstond en de leiding nam, was het hoogtepunt van de avond. ‘Big Virg’ was de spil in het herstel, dirigeerde de defensie, bracht rust en leidde Liverpool naar een welverdiende overwinning in de Champions League.
