Valkanis: ‘Een aantal spelers kreeg voor de wedstrijd tegen Hercules te horen dat zij in de winterstop op zoek moesten gaan naar een nieuwe club’

Michael Valkanis beleefde de roerigste maanden van zijn trainerscarrière bij Ajax. Als assistent van John van ’t Schip maakte hij alles van dichtbij mee. In een gesprek met ESPN.nl blikt Valkanis terug op zijn bewogen tijd in Amsterdam. “Natuurlijk zag ik alle problemen, maar ik zou het zo weer doen.”
Van ’t Schip wist dat hij bij het geplaagde Ajax in een lastige situatie zou stappen en wilde Valkanis aan zijn zijde hebben. Hun samenwerking begon bij Melbourne City en groeide verder bij PEC Zwolle en het nationale team van Griekenland. “Wij zijn veel meer dan collega’s. Het voetbal heeft ons verbonden en een bijzondere vriendschap laten ontstaan.”
Geen duidelijke speelwijze
Op het veld moest veel gebeuren toen Van ’t Schip en Valkanis arriveerden. Ajax stond na een 4-3 nederlaag tegen FC Utrecht onderaan in de Eredivisie. “Wij moesten het geloof, lef en vertrouwen terugbrengen bij de spelers. We moesten ze vertrouwen geven en met een duidelijke speelwijze bouwen aan het team. Dat ontbrak er allemaal aan toen wij begonnen” volgens Valkanis.
De frisse wind na het vertrek van Maurice Steijn deed Ajax goed. “De spelers gingen vanaf het begin enthousiast aan de slag met onze ideeën,” zegt Valkanis. Ajax bleef in de eerste dertien Eredivisie-wedstrijden onder Van ’t Schip ongeslagen. “Met de eerste goede resultaten kwam er weer wat vrolijkheid in de groep en bij de club. Tot de winterstop waren we op de goede weg.”
Uitschakeling Hercules in de beker
Vlak voor de winterstop was Van ’t Schip afwezig vanwege de bruiloft van zijn zoon. Valkanis nam de honneurs waar tegen PEC Zwolle en Hercules. Ajax speelde gelijk tegen PEC en werd door Hercules uit het bekertoernooi geknikkerd. “Als hoofdtrainer ben je eindverantwoordelijk. Ik baal enorm van die uitschakeling, “De uitschakeling had gevolgen voor de harmonie in het team.”” stelt Valkanis.
Volgens Valkanis speelde er meer binnen de spelersgroep rond het duel met Hercules. “Een aantal spelers kreeg te horen dat ze in de winterstop een nieuwe club moesten zoeken. Zij vertelden mij dat na de wedstrijd, maar ik had het liever van tevoren geweten. Dat had invloed op hun prestaties.”
Valkanis en zijn collega’s wisten van niets, maar hij wil de uitschakeling niet daaraan ophangen. “Zelfs ons B-team had van Hercules moeten winnen, maar soms spelen andere factoren een rol. Als we het hadden geweten, hadden we de situatie beter kunnen managen. Maar het blijft geen excuus.”
Nieuw Systeem
Na de winterstop bleef Ajax wisselvallig. Op advies van Valkanis stapte Van ’t Schip over op een 5-4-1 formatie. “Iedereen noemt het 5-4-1, maar wij zien het als een dynamisch systeem. Het kan in de veldbezetting veranderen naar bijvoorbeeld 3-4-3.”
Volgens Valkanis leidde het nieuwe systeem vaak tot goed aanvalsspel. “In balbezit veranderde er weinig. Het ging om andere drukzetten en compacter spelen, zeker in Europese wedstrijden.”
Valkanis erkent dat de systeemwissel uit noodzaak voortkwam. “We hadden geen buitenspelers. Bergwijn en Berghuis waren geblesseerd en zij maakten altijd het verschil. Hun gemis was groot.
‘Ajax eerste of tweede’
Valkanis is tevreden over de basis die hij en Van ’t Schip hebben gelegd. “Ajax is op de goede weg. Ze hebben de juiste mensen en een goede nieuwe trainer. Ik zie geen reden waarom Ajax volgend seizoen niet eerste of tweede kan worden.”
Voor Valkanis wacht een nieuw avontuur als hoofdtrainer bij Adana Demirspor in Turkije. “Ik wist dat de klus bij Ajax voor mij tot de zomer zou duren. Ik sta er altijd voor open om weer met John samen te werken, maar nu is het tijd om op eigen benen te staan.”